Ma fille me racontait que sa meilleure amie, trentenaire comme elle, ne lisait que des biographies de personnages célèbres. Vous imaginez mon étonnement de biographe : les biographies feraient partie des lectures préférées des jeunes ! J'ai bien sûr tout de suite offert « Histoire de ma vie » de George Sand à cette jeune femme ; je vous en ai déjà parlé car c'est une des plus grandes autobiographies que je connaisse : née au moment où la révolution et les guerres napoléonienn

Depuis que j'ai dit autour de moi que j'écrivais des biographies, des amies me conseillent des livres qui parlent de l'écriture de biographies. Comment le biographe s'y prend-il, comment vit-il les réactions de la personne dont il consigne les souvenirs, quelles résistances les personnes ont-elles ou non à délivrer leur histoire ? C'est pour moi une mine d'idées et une analyse de pratique passionnante et c'est un sujet qui ne laisse pas indifférents les romanciers. Je vous a

Aujourd'hui, pour ce dernier jour je voudrais vous raconter mes mésaventures de généalogiste bénévole. Tout au départ, une certaine incrédulité s'empare des descendants : « Est-il vraiment possible de retrouver ses ancêtres et de découvrir des choses sur ce qu'ils ont vécu ? » Au début, vos recherches sont suivies avec intérêt et gratitude : « c'est à peine croyable de pouvoir lire l'acte de mariage de son ancêtre et tout ce temps que vous y consacrez ! » Puis vient le moment

J'ai déjà raconté combien il me semble important d'aller visiter les lieux où ont vécu nos ancêtres. Les lieux où nous avons vécu nous marquent à jamais. Ils déterminent pour beaucoup notre relation au monde. Ce que l’on y voit, le temps qu’il y fait, les plantes qui y poussent, les chemins qui les traversent, qui y mènent ou qui en partent, les voisins que l’on a ou l’isolement dans lequel on vit, tout cela fait de nous ce que nous sommes. Les lieux de l’histoire de ma famil

L'installation du chemin de fer a changé la vie de nos ancêtres. Il est pourtant aujourd'hui bien difficile de s'y retrouver dans cette grande mutation : multiples compagnies d'exploitation, voies métriques et autres voies, projets de tracés et tracés mis en service… On trouve de multiples éléments épars (des articles savants à la promotion des tracés de véloroutes en passant par les billets des passionnés de matériel roulant) et des archives conséquentes (le seul inventaire

J'ai une attirance considérable pour les recensements qui sont les sources que j'affectionne le plus particulièrement. C'est littéralement comme d'entrer dans la maison de nos ancêtres et d'y vivre quelques années durant. Les dates de naissance sont un peu approximatives, les graphies des noms et les prénoms différent en partie des actes d’état civil, les professions changent selon le bon vouloir de l'agent recenseur ou la volonté du déclarant, et parfois même les liens de fi

Il y a des grandes dates dans l'histoire de France dont on est étonné de les trouver dans l'histoire de nos ancêtres. C'est ce qui m'est arrivé avec la révolte de Vollore. http://www.edicreer.com/histoire/regional/la-revolte-de-vollore-et-les-levees-militaires-dans-l-arrondissement-de-thiers-1793-an-ii.html Mes braves ancêtres paysans des montagnes de Vollore, je ne les imaginais pas révoltés contre la République, tout juste éloignés, mal informés et sans doute relativement i

Les registres savoyards (La Bâthie 73 et alentours) regorgent d'enfants sans père, déclarés souvent par le grand-père ou la grand-mère puis reconnus par la mère. Je n'ai pas retrouvé la même fréquence en Auvergne ou en Forez et je suis preneuse d'explications de ce que je considère comme un grand mystère. Deux sœurs de mon arrière-grand-mère Françoise Cadet ont eu de nombreux enfants « naturels ». Marie Rosalie Cadet en eut au moins deux en 1872 et 1873 (qui vécurent tous les

Aucun de mes ancêtres ne s'est distingué par une œuvre ; tous ont eu des vies minuscules et obscures. Aussi quel plaisir de trouver, à l'occasion d'une visite au musée Dini de Villefranche, un lointain parent qui fut un peintre célèbre en son temps. Mon œil avait été attiré par sa naissance à Noirétable et par son patronyme et j'ai immédiatement reconstitué sa généalogie. Théodore Lévigne, l'artiste peintre est un lointain cousin de mon arrière-grand-père paternel (5eme degré

Souvent les actes de décès sont muets sur les causes des morts accidentelles. J'ai des ancêtres savoyards morts entre 1900 et 1910 morts autour de quarante ans dont il m'est impossible de connaître la date exacte et la cause du décès : accident dans l'ardoisière qu'ils exploitaient, accident de débardage de bois. Rien dans les souvenirs des vivants, rien dans les journaux, comment faire ? En revanche, j'ai deux ancêtres, auvergnat pour l'un, forézien pour l'autre dont la mort

Les remariages étaient fréquents chez nos ancêtres, du fait de la mortalité en couches de trop nombreuses jeunes mamans. Etre élevé par une belle-mère, une marâtre (qui pouvait être une tante maternelle) n'était pas rare, sans doute pas beaucoup plus rare qu'aujourd'hui. Comment était-ce vécu ? Comment était vécu l'irruption des enfants de la marâtre lorsqu'il s'agissait d'une veuve ayant déjà des enfants ? Comment la naissance de demi-frères ou demi-sœurs était-elle ressenti

Les lettres des poilus de la grande guerre (période pendant laquelle des millions de lettres ont été échangées) nous apprennent beaucoup. On m'a confié cent cinquante lettres, amoureusement transcrites par le petit-fils dans le respect de l'orthographe de son aïeul, d'un cousin par alliance de ma grand-mère. Elles sont principalement écrites à sa femme (puis à sa fille née en févier 1915), entre août 1914 et février 1916, époque de sa disparition dans les premiers jours de la

Les unités de mesure anciennes et régionales posent question aux généalogistes malgré les tables de conversion que l'on peut trouver ça et là. Comment estimer un bail conclu en 1693 pour la somme de trois cents livres, douze chapons, vingt livres de beurre, vingt livres fromage, cinquante œufs de poule pour chacune des desdites années (image en tête du texte) ? Une dette de 800 livres était-elle importante en 1775 ? Que valait un champ d'une contenance de trois chars de foin

Je suis née dans une famille où le présent et l’avenir comptaient plus que le passé. Il y avait bien-sûr des grands parents auxquels nous rendions visite en été, mais pas de roman familial autour de l’histoire d’ancêtres dont personne ne se souciait. Je comprends très bien que l'on puisse vivre sans rien savoir de ses ancêtres. Je comprends moins bien ceux qui racontent une histoire tronquée ou même une histoire fausse dont on exclut une partie des ancêtres pourtant connus. C

Il existe dans bien des familles une histoire plus ou moins floue des événements du passé, une légende, un roman familial qu'il ne faut pas confondre avec les souvenirs précis de quelques rares témoins qui ont une excellente mémoire (qui ne dépasse pas la centaine d'années, même chez ceux qui ont bien écouté lorsqu'ils étaient enfants les récits de leurs grands-parents). Je parle ici de ce que l'on raconte sans grande précision de dates ou de lieux ni même d'acteurs en cause,

Il faut parfois remonter fort loin pour comprendre certaines rancoeurs familiales qui se manifestent à l'occasion d'une succession et d'un partage. Voici l'histoire qui conduisit à la déception de mon père lors du partage des possessions de ses parents. Mon grand-père paternel était un gendre. « Faire gendre » dit-on dans le pays de mes ancêtres des jeunes hommes qui apportent leur force de travail et leur promesse de descendance dans une famille ayant du bien mais manquant d

Retrouver la cohérence des choix et des parcours pour toucher à la singularité des histoires de vie, nécessite de s'attarder sur toutes les dimensions de la personnalité de nos ancêtres, y compris leur foi. Là encore, mes ancêtres se distinguent par leur attitude moyenne. Tous mes ancêtres ont été élevés dans la religion catholique mais leurs degrés de pratique ont sans doute été très variables. Ils ont eu des oncles prêtres, des tantes religieuses et certaines mères confites

J'aurais rêvé d'ancêtres aventuriers partis vers les Antilles ou la nouvelle France dès l'origine ou vers des colonies plus récentes d'Afrique ou d'Asie. Car qui ne rêve pas d'histoires extraordinaires en peinant sur les archives ? Peine perdue ! Les plus voyageurs de mes ancêtres sont les savoyards s'embauchant à Paris, parfois pour toute une vie de travail et un retour à la retraite, parfois uniquement pour amasser le pécule qui permettra aux jeunes couples de s'installer

En tant que généalogiste et biographe, je découvre dans les archives ou bien on me confie des choses ignorées ou dissimulées : enfants "naturels", métier subalterne, surnom infamant, dette, condamnation, histoire militaire ou politique bien différente de la légende familiale, suicide...) et la question se pose de savoir qu'en faire. Parfois, il me semble que la révélation de la vérité aurait bien simplifié la vie des descendants ; d'autres fois, il me faut bien conclure que

On ne parlera jamais assez de l'importance des oncles et des tantes (et des cousins) dans les histoires de vie. J'ai commencé mes recherches généalogiques pour découvrir des « tantes » qui venaient l'été à la Chevalerie, le hameau des grands parents paternels, où je passais une partie de mes vacances. Ces nombreuses « tantes » dont la position dans l’arbre de notre ascendance était pour le moins obscure. Elles s’appelaient Marthe, Finette, Camille ou Colette et nous les voyio